Quelques pas qui peuvent faire une grande différence dans une journée. Depuis des décennies, les Japonais pratiquent au quotidien un exercice particulier pour booster le métabolisme et mieux vieillir. Une habitude dont on s’inspire puisqu’il s’agit de l’un des pays ayant la plus longue espérance de vie en bonne santé selon l’Organisation Mondiale de la Santé (OMS).

Dans son ouvrage The Seven Habits of Takimika, Mika Takishima, la coach la plus âgée encore en activité au Japon, explique qu’elle marche souvent chez elle sur la pointe des pieds. "Rien qu'en faisant cinq ou six pas, vous sentirez la différence dans vos jambes d'ici quelques années. Avec ce mouvement tout simple, vous renforcez vos mollets ainsi que vos muscles profonds, tout en améliorant votre équilibre", écrit-elle. Cet exercice prend ancrage dans la kinésithérapie japonaise, qui préconise d’effectuer des micro-mouvements chaque jour afin de lutter contre la sédentarité et de maintenir la vitalité avec l’âge. Le mollet, et plus particulièrement le soléaire, est alors considéré comme une pompe veineuse essentielle, une sorte de "second cœur". Sa contraction comprime les veines et aide à faire remonter le sang vers le cœur ce qui améliore la circulation sanguine globale. Dans la tradition japonaise, monter sur demi-pointes participe surtout à maintenir l’autonomie et l’équilibre avec l’âge, à prévenir la fatigue et à rester actif sans percevoir l’effort.

Mais en 2022, le professeur Marc Hamilton, de l’Université de Houston, se penche de plus près sur les bienfaits de ce mouvement. De son étude ressortent trois choses très intéressantes : l’exercice aide à faire baisser le taux de glucose, à modérer le niveau d’insuline dans le sang après les repas et même à favoriser l'utilisation des graisses comme carburant. Cela s'explique par le fait que le soléaire, contrairement aux autres muscles, ne dépend pas du glycogène stocké mais utilise directement le glucose et les lipides issus de la circulation sanguine comme source d'énergie, ce qui lui permet de travailler en continu sans se fatiguer.

Pratiqué de manière prolongée, cet exercice réduit le pic de glycémie après les repas d'environ 52 % et l'hyperinsulinémie de 60 %, tout en doublant le métabolisme des graisses. Il existe plusieurs façons de le réaliser : en se promenant sur la pointe des pieds chez soi, ou en effectuant des montées sur demi-pointes une trentaine de fois debout ou en position assise. Pratique à réaliser juste après le déjeuner au bureau !