Chaque année, c'est la même question : comment faire pour obtenir les billets de train les moins chers possibles ? Certains réservent des mois à l'avance, dès l'ouverture des ventes, d'autres suivent les conseils toujours plus étranges dénichés sur les réseaux sociaux, quand d'autres encore se contentent de renouveler leur fameuse carte Avantage, qu'elle soit Jeune, Adulte ou Senior, pour continuer à bénéficier de réductions. Mais est-elle si avantageuse ? Et surtout, à partir de quel montant devient-elle rentable ?

Vendue à 49 euros par an, la carte Avantage SNCF est devenue le réflexe de nombreux voyageurs pour alléger la facture toujours plus salée des billets de train. Pour Matthieu Marquenet, cofondateur de Kombo, plateforme française de réservation de transports, il n'y a aucun doute : "Acheter une carte de réduction, c'est toujours super intéressant parce qu'en général, c'est rentabilisé en un seul aller-retour. C'est une vraie erreur de ne pas en profiter", nous révèle le spécialiste. Bien sûr, tout dépend de l'aller-retour en question : la distance parcourue, et surtout la demande, font fortement varier les prix. "On a fait le calcul : la carte Avantage SNCF est rentabilisée dès 163 euros dépensés au cours de l'année", affirme-t-il. 

En effet, la carte coûte 49 euros et offre 30 % de réduction. Pour être amortie, elle doit donc vous faire économiser au moins le montant qu'elle vous a coûté. En divisant le prix de la carte par la remise accordée (49 divisé par 0,30), on obtient ainsi 163 euros. Quand vous achetez pour 163 euros de billets au tarif normal, vous ne payez finalement que 114 euros grâce aux 30 % de réduction. Vous avez donc économisé 49 euros sur vos trajets, ce qui rembourse exactement le prix d'achat de votre carte. Et si le trajet coûte plus de 163 euros au plein tarif, la carte est donc rentabilisée en une seule fois ! 

Matthieu Marquenet tient toutefois à rappeler que la carte Avantage proposée par la SNCF a aussi ses "petits bémols". Bien qu'elle soit très vite rentabilisée, certaines conditions méritent d'être prises en compte. "D'abord, c'est valable uniquement sur les TGV InOui et les Intercités. Et sur la carte Adulte, la réduction ne s'applique que le week-end... sauf si on a des enfants", précise le cofondateur de Kombo.

Pour contourner ces contraintes, beaucoup se tournent alors vers les TGV Ouigo. Ces offres à bas coût affichent des prix souvent imbattables, en particulier lorsqu'elles desservent des gares alternatives (comme Marne-la-Vallée au lieu de Paris, par exemple). Une option que Matthieu Marquenet identifie d'ailleurs comme l'un des moyens les plus efficaces pour "économiser au moins deux fois le prix du billet" vers certaines destinations.

Mais attention aux faux calculs : la carte Avantage ne s'applique pas sur les trajets Ouigo, et ces trains low-cost imposent des concessions importantes, entre gares excentrées, bagages payants, billets non remboursables et confort restreint. Le véritable arbitrage est là : si vous prévoyez de dépenser plus de 163 euros de train dans l'année, s'obstiner à voyager exclusivement en Ouigo n'est pas forcément la meilleure stratégie. Acheter la carte Avantage permet d'obtenir des billets en TGV InOui à des tarifs souvent proches de ceux du low-cost, tout en bénéficiant du confort des gares centrales, de la souplesse d'annulation et de services supérieurs.