Le 11 septembre 2001, Michael Hingson est à son poste de travail, au 78e étage de la Tour Nord du fameux World Trade Center. Directeur régional des ventes pour une société de protection de données, il participe à un séminaire lorsque le premier avion percute le bâtiment à 8h46, une quinzaine d'étages plus haut. Sous la puissance du choc, la tour penche dangereusement sur plusieurs mètres, les dalles du plafond s'effondrent dans un vacarme assourdissant et une odeur de kérosène envahit l'étage. Face à ce scénario de fin du monde, la panique s'empare instantanément des occupants, mais pas de Michael. Pourtant, sa cécité totale aurait largement justifié une réaction affolée. 

L'évacuation s'annonce en effet terrifiante. Les ascenseurs étant inutilisables, l'unique issue repose sur la cage d'escalier centrale : 1 463 marches à dévaler dans une atmosphère qui va vite se saturer de chaleur et de fumée toxiques. Pour un homme aveugle, le danger d'être bousculé, piétiné ou désorienté par une foule en fuite est d'autant plus important. Mais c'est sans compter sur Roselle, sa chienne guide, un labrador retriever de trois ans qui dormait paisiblement sous son bureau. "Sans [elle], je ne serais pas en vie aujourd'hui. Les mots me manquent pour décrire les efforts remarquables qu'elle a déployés. Ce que Roselle a accompli ce jour-là n'est rien d'autre que la preuve ultime de la valeur de l'esprit d'équipe et de la confiance", témoigne Michael Hingson dans son livre Héroïque, réédité par les éditions Evalou à l'occasion des 25 ans du 11-Septembre. 

Contre toute attente, Roselle affiche un calme absolu malgré l'explosion. "J'étais quasiment certain que j'allais mourir. Puis, miracle, le bâtiment s'est arrêté doucement de pencher. C'est à ce moment-là que Roselle a décidé de se réveiller de sa sieste", raconte-t-il. En décryptant l'attitude sereine de sa chienne, qui ne perçoit aucun danger immédiat dans leur périmètre proche, Michael comprend qu'il doit calquer son comportement sur le sien : "J'ai choisi de faire confiance à Roselle et de ne pas paniquer." Le duo s'engage alors pour une longue descente qui durera environ une heure, pendant laquelle la chienne apportera même réconfort et affection aux autres victimes angoissées et aux pompiers qui montent vers le brasier. Il est environ 9h50 lorsque Michael et Roselle parviennent à s'extirper de la tour, quelques minutes seulement avant que les deux bâtiments ne s'effondrent. 

Bestseller du New York Times au moment de sa sortie, le témoignage de Michael Hingson est bien plus qu'un récit de survie extraordinaire. Son histoire souligne comment son handicap est devenu une force dans le pire moment imaginable, et comment la dévotion des chiens guides peut vraiment faire toute la différence : "Parfois, être un héros, c'est simplement faire son travail." Depuis son incroyable sauvetage lors de l'attentat des tours jumelles, Roselle a reçu une médaille et a été nommée "Chien héros américain de l'année 2011" à titre posthume, après son décès cette année-là. "En l'honneur du courage, du sang-froid et de l'esprit d'équipe dont elle a fait preuve", Michael a depuis créé la Fondation Roselle's Dream afin de venir en aide aux enfants et adultes aveugles.