En vieillissant, les chiens sont davantage sujets à des maladies et développent des symptômes que les propriétaires ne parviennent pas toujours à reconnaître. Selon le Dr Charlotte Rice, vétérinaire chez YuMOVE, une marque de compléments alimentaires pour animaux, certains comportements pourraient être le signe de démence chez nos fidèles compagnons.
En effet, le syndrome de dysfonctionnement cognitif (SDC) peut avoir des conséquences sur la perception de l'animal quant à son environnement. Certains changements de comportements sont donc "un signe d'alerte" que les propriétaires ne doivent pas ignorer. Par exemple, si votre chien vous paraît "perdu ou confus", voire complètement désorienté, même s'il se trouve à la maison ou dans un environnement familier, cela peut déjà vous mettre en garde. Mais d'autres signes sont également à prendre en compte.
Selon la vétérinaire, un chien âgé, atteint de démence, peut devenir beaucoup plus irritable avec les personnes qui l'entourent ou avec les autres animaux de compagnie. Ses interactions sont donc à surveiller notamment s'il devient plus agressif ou nerveux. Et ce n'est pas tout : si votre boule de poils avait pour habitude d'être calme, affectueux et détendu, il pourrait tout à coup devenir distant ou anxieux dans des situations qu'il n'appréhendait guère auparavant.
Cette anxiété s'accompagne aussi d'une grande sensibilité. "Les chiens atteints de démence peuvent être plus sensibles à différentes images et sons, ce qui peut engendrer du stress", explique le Dr Rice au site britannique l'Express. Résultat : il peut se mettre à faire les cent pas, à gémir ou éviter les caresses de son maître. D'autres signes peuvent par ailleurs survenir, comme des troubles du sommeil ou des pertes de mémoire.
Face aux premiers signes de démence canine, il convient de consulter un vétérinaire, car seul un professionnel de santé animale pourra exclure d'autres pathologies courantes chez le chien âgé, comme des douleurs liées à l'arthrose ou une baisse sensorielle, tout en posant un diagnostic précis. Bien que la démence soit une maladie dégénérative incurable, son évolution peut être significativement ralentie en combinant un accompagnement médical adapté, avec un aménagement du quotidien. Il est notamment conseillé de maintenir une routine rassurante avec des horaires fixes, de préserver l'agencement de votre domicile pour ne pas accentuer sa désorientation, d'encourager des promenades douces durant la journée afin d'améliorer la qualité de son sommeil nocturne, et d'éviter à tout prix les punitions en faisant preuve d'une grande bienveillance face aux sautes d'humeur ou aux oublis de propreté.