Des gratte-ciels qui côtoient l’océan, la brume qui se pose délicatement sur le pont, des parcs aussi grands que dans la Grosse Pomme... Pas de doute, nous sommes bien à San Francisco. Ce petit eldorado américain a déjà su conquérir environ 60 000 Français - une moitié est officiellement inscrite au registre consulaire mais on estime ce chiffre total en comptant la région de la Baie -, devenant alors la 2e ville d’Amérique où ils s’expatrient le plus derrière New York.
Et il faut dire que Fog City a de quoi faire rêver tant par son histoire que sa culture. Centre névralgique de la ruée vers l’or au 19e siècle, ancien fief des hippies dans les années 70, aujourd’hui lieu incontournable de la tech… La ville a malgré tout su conserver son ADN tout en s’adaptant aux changements inévitables. Pourtant, les visiteurs n’y font généralement halte que deux ou trois jours sans se douter des trésors qui s’y cachent. Et si on prenait le temps de vraiment visiter San Francisco ?
Pour une première visite, privilégiez septembre et octobre pour votre séjour : le soleil brille et le brouillard se dissipe, offrant une vue dégagée sur le mythique Golden Gate. L’occasion idéale de faire un tour en vélo électrique ou à pied afin de profiter des rues animées, de découvrir les quartiers et leur histoire avec L’Esprit San Francisco. Spécialisée dans l'accueil des voyageurs francophones, cette agence propose des visites personnalisées avec un guide privé, des tours en petits groupes ou des itinéraires auto-guidés. La fondatrice, Sylvie Walters, française installée depuis plus de 20 ans, connait chaque recoin de la ville comme sa poche et vous régale d’anecdotes historiques.
Les amateurs d’art et de culture urbaine apprécieront particulièrement la demi-journée dans les quartiers de Mission District et de Castro. Le premier est le quartier historique des populations latino-américaines : les peintures murales, souvent politiques, côtoient les jolies rues résidentielles. Le second, berceau de la communauté LGBTQ+, brille par son histoire militante et son ambiance chaleureuse. Situé au pied des collines, il dévoile de magnifiques maisons victoriennes ornées de drapeaux arc-en-ciel. A la fin de la visite, rien ne vaut un déjeuner au soleil, installé dans l'herbe de Mission Dolores Park face à la skyline.
San Francisco ne se résume pas à son centre-ville. Les sportifs peuvent y réaliser des randonnées pédestres. Rendez-vous en haut des collines de Twin Peaks pour profiter d’une vue imprenable sur la baie avec le Golden Gate en star de ce panorama, et redescendre par de jolis sentiers. Dans cette zone, Urban Hiker SF propose des parcours guidés à travers les collines, les parcs et les escaliers secrets, afin de découvrir des quartiers résidentiels et des maisons qui font rêver. Une aventure à la fois sportive et hors des sentiers battus !
La scène culinaire occupe une place importante à San Francisco. Et pour constater ça par soi-même, quoi de mieux qu’un food tour ? De Chinatown à North Beach (Little Italy), Local Tastes of the City Tours vous emmène au cœur des quartiers où la nourriture, l’histoire et l’artisanat se rencontrent. Au programme : les meilleures adresses de dim sums, pizzas, chocolats artisanaux, pâtisseries et même une dégustation de thé. Attention, il y a fort à parier que vous ressortiez la tête pleine d’anecdotes sur la ville, et l’estomac bien rempli.
Evidemment, les fins gourmets ne peuvent pas repartir de la région sans avoir visité les domaines viticoles. Aux portes de San Francisco, Sonoma Valley a la réputation d’être la cousine plus rurale et bohème de Napa. Elle lie élégance discrète et esthétique champêtre : la preuve en est avec l’hôtel Fairmont, un endroit chic sans être guindé. Pour goûter des vins californiens mais avec un savoir-faire français, le domaine Lurton-Trinité Estate est l’endroit idéal puisqu’il est possédé par un couple originaire du vignoble bordelais !
Après une promenade au milieu des vignes sous un doux soleil, une dégustation dans la grange historique du domaine achèvera de vous convaincre : oui, le vin californien peut rivaliser avec le français ! Et si vous ne maîtrisez pas l’anglais, pas de panique : Pascale Guerlou, hospitality manager, vous transmettra sa passion dans la langue de Molière.
Avant de regagner la baie, prolongez la journée par une halte dans la bourgade victorienne de Petaluma. De quoi compléter un séjour qui devrait, probablement, vous donner envie d'être le 60 001ᵉ Français à s'installer.