Destination ultra populaire, l'Italie regroupe l'essentiel de ses touristes dans une poignée de villes déjà très connues, de Rome à Milan en passant par Venise ou Florence... Mais, en région Lombardie, un joyau de la Renaissance mérite clairement le détour. Et il est facilement accessible en train ou en bus.
L'Italie compte une soixantaine de sites inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO, ce qui en fait le pays qui en possède le plus au monde, à égalité avec la Chine. Et l'un deux, qui a décroché cette distinction en 2008, reste encore méconnu des touristes. Pourtant, on se parle d'une ville facilement accessible puisqu'il ne faut que 45 minutes de train pour y venir depuis Vérone par exemple.
Et son histoire, son urbanisme et son architecture sont le fruit des grands principes de la Renaissance italienne. Ce qui en fait une ville exceptionnelle à découvrir. Il s'agit de la ville de Mantoue (Mantova en italien), dont la spécificité est d'être bordée par trois bassins fluviaux créés par la rivière Mincio qui s'élargit à proximité de la ville : le lac supérieur, le lac du Milieu et le lac inférieur.
On y visite quoi à Mantoue ? Le Palais Ducal constitue le cœur historique et artistique incontournable de la ville. Cette résidence monumentale regroupe plus de 500 pièces, cours et jardins organisés comme une véritable ville dans la ville. L'attraction principale y est la célèbre Chambre des Époux, peinte par Andrea Mantegna, un chef-d'œuvre absolu de la Renaissance.
On se rend aussi au Palais du Te, qui offre une expérience architecturale et artistique totalement différente. La visite vaut à elle seule pour la Salle des Géants, une pièce entièrement couverte de fresques spectaculaires représentant le châtiment des Titans par Jupiter, créant une illusion d'optique où les murs semblent s'effondrer sur le visiteur.
Impossible également de faire l'impasse sur la Basilique Saint-André, qui s'impose comme un monument majeur de l'architecture de la Renaissance. Sa façade imposante rappelle un arc de triomphe romain et sa vaste nef unique impressionne par ses proportions. La crypte de l'église conserve une relique précieuse : la terre imbibée du sang du Christ que le centurion Longin aurait rapportée de Jérusalem.
Par ailleurs, une promenade le long des lacs artificiels qui entourent la ville offre un point de vue unique sur Mantoue. Une croisière en bateau ou une marche au coucher du soleil permet de contempler la silhouette de la cité se reflétant dans l'eau, notamment en été lorsque les lotus sont en fleur sur le lac supérieur.