Avec les étés chauds et les longues périodes sans pluie, conserver une pelouse bien verte peut vite devenir compliqué. Le gazon réclame de l'eau, jaunit lorsque le sol sèche et oblige à sortir régulièrement la tondeuse dès que les conditions redeviennent favorables. Face à ces contraintes, certains jardiniers renoncent aux graminées traditionnelles et se tournent vers des plantes couvre-sol. L'objectif reste le même : obtenir une surface verte sur laquelle il est possible de marcher, mais en réduisant l'arrosage et l'entretien.

Parmi les espèces adaptées à cet usage, l'une d'elles possède une allure assez différente d'une pelouse classique. Elle pousse au ras du sol et développe de longues tiges qui s'enracinent au contact de la terre. Elles progressent ainsi dans toutes les directions jusqu'à former un tapis végétal dense. À partir du printemps apparaissent également de nombreux petits bouquets de fleurs blanc rosé, qui peuvent se renouveler pendant l'été lorsque les conditions restent favorables. Au lieu d'une étendue d'herbe parfaitement uniforme, on obtient donc une sorte de pelouse naturelle et fleurie.

Ces caractéristiques font de Phyla nodiflora, également appelée lippia, une excellente alternative au gazon. La plante ne mesure généralement que quelques centimètres de haut et n'impose donc pas les tontes régulières d'une pelouse traditionnelle. Surtout, une fois installée, elle résiste particulièrement bien au manque d'eau et peut supporter des périodes prolongées sans arrosage. Le piétinement ne lui fait pas peur non plus. Un été extrêmement sec peut néanmoins faire sécher une partie de son feuillage mais la plante n'est pas forcément morte pour autant et peut reverdir avec le retour de la pluie.

Obtenir ce tapis demande tout de même un peu de patience au départ. Phyla nodiflora s'installe au soleil ou à la mi-ombre, dans une terre correctement drainée, et les jeunes plants ont besoin d'être arrosés pendant leur enracinement si le temps est sec. Reste un élément important avant de remplacer toute une pelouse : le climat. Phyla nodiflora est surtout adaptée aux régions aux hivers relativement doux, sa résistance au froid étant généralement donnée autour de -10 à -12 °C. Son feuillage est par ailleurs plus ou moins persistant selon les conditions. Dans un jardin chaud, ensoleillé et confronté au manque d'eau, son profil devient en revanche particulièrement intéressant.

Le résultat ne ressemble pas exactement à un gazon anglais : le tapis est plus naturel, change au fil des saisons et se couvre de minuscules fleurs. En contrepartie, il peut traverser les périodes sèches avec beaucoup moins d'eau et sans imposer des tontes semaine après semaine.