À la fin de l'été, certaines plantes sauvages profitent encore pleinement de la chaleur pour se développer au jardin. Parmi elles, une petite graminée passe facilement inaperçue au milieu d'une pelouse, dans les massifs ou entre les cultures du potager. Avec ses longues feuilles et ses épis dressés, elle pourrait même avoir un certain charme. Pourtant, mieux vaut ne pas trop la laisser s'installer : une fois arrivée à maturité, elle dispose de tout ce qu'il faut pour gagner rapidement du terrain.
En septembre, le problème devient particulièrement visible. La plante porte alors des épis chargés de graines qui, une fois mûres, tombent au sol et peuvent contribuer à son retour lors des saisons suivantes. Plus on attend pour intervenir, plus on risque donc de la voir réapparaître en nombre. Si quelques pieds isolés ne constituent pas nécessairement une catastrophe, mieux vaut agir avant la dissémination des graines, surtout au potager et dans les espaces où elle entre directement en concurrence avec les plantes cultivées.
Cette plante dont il faut se méfier, c'est la sétaire verte (Setaria viridis), une graminée annuelle de la famille des Poacées. Très commune, elle pousse volontiers dans les jardins, les terrains cultivés, les friches et les sols régulièrement remués. Elle apprécie particulièrement la chaleur et se développe du printemps jusqu'à l'automne. On la reconnaît à son épi cylindrique et hérissé de soies, dont l'apparence rappelle une petite brosse ou une queue de renard. Sa floraison et sa fructification estivales expliquent pourquoi elle attire davantage l'attention à cette période de l'année.
Comme de nombreuses adventices annuelles, la sétaire verte mise sur ses graines pour assurer sa survie d'une année sur l'autre. En les laissant arriver à maturité, on enrichit progressivement le stock de graines présent dans le sol. De nouvelles sétaires pourront alors germer lorsque les conditions redeviendront favorables. Lorsqu'elle prolifère dans un potager, elle peut également concurrencer les légumes pour l'eau, la lumière et les éléments nutritifs. L'objectif n'est donc pas forcément d'éliminer le moindre pied, mais surtout d'éviter qu'elle continue à se multiplier.
En cette fin d'été, le plus simple consiste à arracher les pieds avant que leurs graines ne se dispersent. Sur un sol légèrement humide, l'arrachage manuel est généralement plus facile et permet de retirer la plante avec ses racines. Pour les jeunes pousses, un passage régulier de binette ou de sarcloir suffit également. Évitez en revanche de laisser sur place des épis déjà mûrs susceptibles de libérer leurs graines. Au potager, maintenir le sol couvert à l'aide d'un paillage suffisamment épais peut enfin limiter les nouvelles levées. Répétées au fil des saisons, ces interventions permettent de réduire progressivement sa présence sans avoir recours à un désherbant.