C'est l'histoire d'un amour qui s'est épanoui au fil du temps, un lien si fort qu'il a traversé plus d'une décennie et un océan entier. Treize ans après avoir scellé le début de leur romance dans une bouteille jetée à la mer, un couple canadien a vu ce touchant souvenir de jeunesse refaire surface sur une plage irlandaise. Une merveilleuse occasion de célébrer le chemin parcouru et la magnifique famille qu'ils ont bâtie depuis cette fameuse soirée.

En 2012, Anita et Brad vivent une histoire d'amour toute fraîche. Ils sont ensemble depuis un an et, pour nourrir cette nouvelle complicité, organisent une escapade romantique sur l'île Bell, à Terre-Neuve, tout à l'est du Canada. Ce jour-là, après un dîner intime face à l'océan et une bouteille de vin partagée, l'élan amoureux leur donne une idée : écrire un petit mot, le glisser dans la bouteille vide et la lancer dans l'Atlantique. Sur le papier, quelques lignes simples racontent leur soirée à deux, tandis qu'un numéro de téléphone griffonné invite celui qui trouverait l'objet à les appeler.

La bouteille a ensuite disparu dans les vagues. Pendant plus d'une décennie, alors qu'elle dérivait sur plus de trois mille kilomètres portée par les courants, l'amour d'Anita et Brad, lui, n'a cessé de s'ancrer dans la réalité. Personne ne savait où la bouteille avait fini, ni même si elle existait encore, mais le couple a continué de construire sa vie à deux. Ils se sont mariés en 2016 et ont fondé une famille en accueillant trois enfants. Professionnellement, ils ont également avancé : elle est devenue infirmière, et lui a pris sa retraite de la Gendarmerie royale du Canada. Pris dans le tourbillon joyeux de leur vie familiale, ils avaient sans doute oublié ce geste romantique d'antan.

La magie des relations humaines a voulu que ce soit un autre couple, Kate et John, qui découvre ce témoignage affectueux, cette semaine, sur une plage de la baie de Scraggane, dans le comté de Kerry, sur la côte ouest de l'Irlande. Ils participaient alors à un nettoyage organisé par l'association Maharees Heritage and Conservation. En lisant le message de l'époque, la première chose que Kate et John se sont demandée est si Anita et Brad étaient toujours ensemble aujourd'hui. Ils ont composé le numéro. Pas de réponse.

Mais, touchés par cette histoire, ils n'ont pas abandonné et ont partagé leur trouvaille sur les réseaux sociaux de l'association. En quelques heures, la solidarité en ligne a fait traverser l'Atlantique à cette histoire une seconde fois, dans l'autre sens. Face à ce rappel inattendu de leurs premiers rendez-vous, le couple n'en revenait pas. "Nous étions juste deux jeunes amoureux", a confié Brad. "Maintenant, nous sommes deux adultes amoureux. Nous sommes contents que cette histoire soit devenue publique. Nous rencontrons de nouvelles personnes grâce à ça et, avec un peu de chance, nous irons bientôt en Irlande."

Cette belle aventure humaine et sentimentale continue d'ailleurs de faire écho auprès d'autres couples. Selon Martha Farrell, de l'association Maharees Conservation, l'histoire d'Anita et Brad a inspiré d'autres couples canadiens à raconter leurs propres expériences de bouteilles jetées dans l'Atlantique. Apparemment, l'océan garde encore quelques secrets romantiques à livrer.