Croûte de lait : causes, odeur, jusqu'à quel âge ?

La peau des bébés étant fragile, il arrive que certains nourrissons aient des petites croûtes sur le cuir chevelu, et parfois sur les sourcils et dans des plis cutanés. On parle alors de croûtes de lait. Un phénomène fréquent qui n'a en principe aucun rapport avec un problème d'hygiène, mais ce nom est lié plutôt à l'aspect esthétique des croûtes. En général, les croûtes de lait apparaissent au cours des six premiers mois de la vie de bébé. Elles sont le plus souvent bénignes et ne sont pas contagieuses. Jusqu'à quel âge bébé a-t-il des croûtes de lait ? Faut-il les retirer ? La pédiatre Anne Samouel Debbabi répond aux questions et nous livre ses conseils. 

Qu'est-ce que les croûtes de lait chez bébé ?

Les croûtes de lait, appelées aussi dermatite séborrhéique du nourrisson, sont courantes chez le jeune enfant. Concrètement, les croûtes de lait sont des petites plaques jaunâtres ou blanches, grasses ou sèches, qui apparaissent en particulier sur le cuir chevelu du nourrisson. "Sur le plan strictement médical, c'est ce qu'on appelle une dermatite érythémato-squameuse. C'est-à-dire que la peau est enflammée et qu'elle suinte, ce qui entraîne la formation de croûtes en séchant", nous explique la pédiatre Anne Samouel Debbabi. 

Visage, sourcil, cuir chevelu, où apparaissent les croûtes de lait ?

Le plus souvent, les croûtes de lait apparaissent sur le cuir chevelu, et se confondent parmi les petits cheveux de bébé. Mais il se peut aussi que les croûtes de lait touchent les fesses de bébé, les sourcils ou les replis cutanés (le pli des coudes, derrière le genou, dans le cou, sous les aisselles). 

Est-ce que les croûtes de lait ont une odeur ?

Dans certains cas, les croûtes de lait peuvent avoir une mauvaise odeur, parfois comme une odeur de lait séché. Cela peut être un signe que les croûtes sont infectées. Si c'est le cas, il est recommandé de consulter un médecin.

Jusqu'à quel âge les croûtes de lait apparaissent-elles ?

Les croûtes de lait s'appellent ainsi parce que ce sont généralement les nourrissons qui en ont, pendant la période où ils sont nourris au sein ou au biberon, mais cela peut exister aussi chez l'enfant plus grand. "Cela peut durer tout le temps de la période lactée, donc au moins les six premiers mois. Après, quand l'enfant consomme moins de lait parce qu'il a commencé la diversification alimentaire, il peut y avoir une amélioration, mais cela peut continuer jusqu'à 1 an, voire davantage", précise la professionnelle de santé.

"Cela peut durer tout le temps de la période lactée, donc au moins les six premiers mois. Mais cela peut aussi continuer jusqu'à 1 an, voire davantage."

Pourquoi mon bébé a-t-il des croûtes de lait ?

Si certains enfants ont des croûtes de lait, c'est parce qu'ils ne digèrent pas les produits laitiers. "De mon expérience personnelle, je me suis rendue compte que lorsque je faisais supprimer ces aliments du régime alimentaire de la maman qui allaite, ou quand on change de lait infantile, on obtenait une amélioration. Donc, pour moi, c'est une manifestation de la peau chez les bébés qui ne digèrent pas les produits laitiers", détaille la pédiatre. 

Si elles apparaissent pour cette raison, d'autres signes peuvent confirmer l'hypothèse. "Quand un nourrisson ne digère pas le lait, cela peut aussi se traduire par des régurgitations, des problèmes de transit, de l'eczéma, des dépôts sur la langue… Quand la langue est blanche, c'est un signe de mauvaise digestion", explique Anne Samouel Debbabi. Par ailleurs, en général, les croûtes de lait peuvent aussi être causées par un excès de sébum ou par une prolifération de champignon, des levures de type malassezia, indique le site de l'Assurance maladie. 

Faut-il retirer les croûtes de lait ?

Les croûtes de lait sont inesthétiques, mais ne sont pas dangereuses sauf en cas de surinfection, et c'est pour cela qu'il est conseillé de les enlever, mais en douceur. En effet, quand on ne les enlève pas, elles peuvent devenir de plus en plus épaisses et cela peut entraîner une infection, prévient la pédiatre. Ensuite, il faut vérifier qu'on en a trouvé la cause. Si le médecin du bébé estime qu'elles sont causées par un problème de digestion et qu'il modifie son régime alimentaire, "Il faut les enlever pour voir si elles se reforment. Si on laisse les croûtes qui sont en place, ce sera plus difficile à observer. Quand elles ne se reforment pas, cela veut dire qu'on a trouvé l'origine du problème et qu'on a pu traiter la cause", explique Anne Samouel Debbabi.

Comment retirer les croûtes de lait ?

Pour retirer les croûtes de lait, il faut tout d'abord les ramollir. "Il existe plusieurs produits pour les ramollir, à laisser poser une heure avant le bain", souligne la spécialiste. On trouve ainsi des crèmes émollientes, vendues en pharmacie ou parapharmacie, et il est aussi possible d'utiliser des produits que tout le monde a chez soi, un shampoing doux ou encore de la vaseline et de l'huile d'olive. Quant au remède de grand-mère qui consiste à utiliser du lait maternel, la pédiatre nous explique qu'"il est très bon pour la peau et peut s'utiliser pour apaiser les érythèmes fessiers, donc on peut penser que cela peut faire du bien". Ensuite, une fois que le produit choisi a bien posé et que les croûtes se sont ramollies, il suffit d'utiliser une brosse à cheveux souple et douce pendant le bain pour enlever les croûtes.

Peut-on utiliser du liniment pour les croûtes de lait ?

Si les croûtes de lait sont épaisses, utiliser du liniment peut être utile pour un traitement naturel. Le liniment étant un corps gras, composé d'eau de chaux et d'huile d'olive, il va ramollir les croûtes tout en les décollant du cuir chevelu ou des plis cutanés, selon où elles se trouvent. Le petit plus, c'est que liniment va aussi hydrater la peau. 

Est-ce que la vaseline est efficace pour les croûtes de lait ?

La vaseline est un produit qui est couramment conseillé en cas de croûtes de lait du nourrisson. En général, on recommande d'appliquer de la vaseline 1 à 2 heures avant de laver bébé et de passer un peigne ou un gant délicatement, sans gratter, sur les croûtes de lait. La vaseline est aussi un corps gras qui va permettre de décoller les croûtes de lait épaisses. Le seul point négatif, c'est que ce n'est pas un produit naturel. C'est de la paraffine, autrement dit de la gelée de pétrole. 

Peut-on utiliser de l'huile d'amande douce pour enlever les croûtes de lait ?

L'huile d'amande douce est un produit naturel gras idéal qui peut servir à ramollir et à enlever les croûtes de lait. Il fait d'ailleurs partie des produits qui sont souvent conseillés dans le traitement des croûtes de lait. Pour l'utiliser, il suffit de prendre une compresse stérile ou un tampon oate, de l'imbiber d'huile d'amande douce et de tamponner délicatement les croûtes de lait avec le produit. Laissez agir plusieurs minutes, le temps que l'huile puisse ramollir les plaques. Ensuite, à l'aide d'un peigne, sans frotter ni gratter le crâne de bébé, les croûtes vont partir d'un seul coup. 

Croûtes de lait infectées, quand s'inquiéter ?

"Si les croûtes de lait prennent un aspect vilain, pas propre ou s'il y a une odeur qui s'en dégage", Anne Samouel Debbabi recommande de prendre rendez-vous chez le pédiatre, car cela peut laisser penser qu'il y a une surinfection. Un autre risque, c'est que si les croûtes ne sont pas retirées, les cheveux se mettent à tomber sous les croûtes. Pour autant, les jeunes parents ne doivent pas paniquer : les croûtes de lait ne représentent pas de danger. En cas de doute, il est toujours possible de consulter un médecin, mais notre spécialiste se veut rassurante : "Tant que cela reste propre et surtout que l'enfant a l'air d'aller bien, il n'y a pas à s'inquiéter".