Il attire les moustiques et ruine les massifs : ce faux ami du jardin doit disparaître dès maintenant

À mesure que les moustiques s'installent dans des régions de plus en plus vastes, les solutions miracles se multiplient. La progression du moustique tigre en France, les alertes sanitaires sur la dengue ou le virus du Nil occidental rendent la situation plus tendue chaque été. C'est pourquoi, la demande en répulsifs grimpe et les stratégies de défense se diversifient. Bougies, bracelets, huiles, plantes... tout est testé et, contre toute attente, l'un de ces produits serait totalement contre productif.

En effet, parmi ces diverses options, une plante fait parler d'elle. Elle est omniprésente dans les jardineries dès le mois de mai, vendue dans des pots colorés, placée à côté des articles estivaux et accompagnée d'étiquettes très affirmatives. Une promesse simple : éloigner les moustiques naturellement, sans danger. Cette idée s'est ancrée dans les réflexes d'achat au point d'éclipser la vérification la plus élémentaire : de quelle plante parle-t-on exactement et sur quelles preuves repose sa réputation ?

Les recherches menées en Amérique du Nord, notamment par l'Université de Guelph au Canada, confirment l'inefficacité de cette plante en tant que répulsif. Lors de tests réalisés en conditions contrôlées, les moustiques ne montraient aucun signe de recul face à ce végétal. Certains allaient même jusqu'à se poser sur ses feuilles, attirés par le parfum du végétal. Autrement dit, il n'éloigne pas les insectes, il les attire. Une étude conduite par un entomologiste canadien spécialisé dans les interactions plantes-insectes résume également : "Ce n'est pas parce qu'une plante sent la citronnelle qu'elle fonctionne comme répulsif."

Vous l'aurez compris, en réalité, cette plante ne produit pas la fameuse huile essentielle de citronnelle utilisée dans certains répulsifs. Il ne s'agit même pas d'une véritable citronnelle. Son nom scientifique, Pelargonium citrosum, trahit son appartenance au genre des géraniums et non à celui des Cymbopogon, dont est issue l'huile essentielle homologuée dans certains pays comme actif insectifuge. Ce "géranium citronnelle", également appelé "géranium anti-moustiques" est donc un hybride horticole développé à la fin du XXe siècle et dont le nom botanique n'est même pas officiellement reconnu. Il dégage une odeur citronnée, c'est vrai. Mais cette odeur ne suffit pas à le rendre efficace contre les moustiques.

D'ailleurs, du côté des bougies à la citronnelle, la réalité est tout aussi décevante. Des essais ont montré que leur efficacité était très limitée. Sur une période de cinq minutes, les sujets testés recevaient encore six à onze piqûres, selon qu'ils utilisaient une bougie à la citronnelle, une bougie standard ou aucune. Les répulsifs contenant du DEET ou de la picaridine restent les seuls à garantir un niveau de protection élevé.